耶鲁大学对中国金融发展的研究可以一直追溯到19世纪。中国著名的经济改革家、1854年的耶鲁学院毕业生容闳于1867年向当时的江苏巡抚提出了对国有造船厂进行股份制融资的想法。后来，他的设想成为了中国第一家现代国有公司--中国江南制造局的蓝本，从而也标志了中国股票市场的发端。

今天的中国同19世纪的中国有着惊人的相似之处。巨变中的它，当跨入21世纪的门坎时已经成为了世界上重要的政治力量之一。正如一个世纪以前，中国是全球最重要的“商品工厂”之一。也正如一个世纪以前，中国无论是从经济、法制、社会、文化还是从金融上都走在世界全球化的前列。尤其是中国的金融创新，它使中国社会朝着一个能够更好地有效分配资本的方向发展、让老百姓能够为他们的将来而储蓄、让公司可以借助本国公民和外国投资者的资金而经营、让中国最终成为一个现代化的民主国家成为了可能。

在这样一个历史性的时刻，我们坚信，对中国市场发展历程的研究及其同其他国家的比较会给中国、美国乃至整个世界带来不菲的好处。由于至今还没有一个国家经历过像中国那样的变化，而且由学术思想所引出的结论将不受政府的干预或是带有商业化的色彩，因此这些结论必然会产生极其深远的意义。